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Mar 13, 2023

Barreiras subindo na ponte para evitar saltos suicidas

Uma vista através das barreiras de segurança na French King Bridge. (Foto por Linda

Uma vista através das barreiras de segurança na French King Bridge. (Foto por Linda Enerson)

Saúde/ Transporte

Por Linda Enerson Governo do Estado 0 Comentários 13 de maio de 2023

O REI FRANCÊS A ponte abrange um trecho pastoral do vale do rio Connecticut entre as pequenas cidades de Gill e Erving ao longo da Rota 2 no oeste de Massachusetts. Desde a sua construção há 90 anos, a ponte atrai turistas que param para admirar as vistas majestosas de sua passarela de pedestres. Infelizmente, seu cenário dramático e suas alturas vertiginosas também atraíram pessoas que perderam a esperança e querem acabar com suas vidas. Dezenas morreram pulando dela.

"Por muito tempo, eram principalmente os moradores locais que sabiam disso", disse o chefe da polícia de Gill, Chris Redmond, "Agora estamos recebendo pessoas de toda a região, incluindo a área metropolitana de Boston e New Hampshire. As pessoas até pegaram caronas para chegar lá. "

Os socorristas de Gill, Erving e a Polícia Estadual respondem regularmente a ligações sobre a ponte, frequentemente negociando com possíveis saltadores.

Essas chamadas estão começando a diminuir agora que barreiras de aço de nove pés estão sendo instaladas ao longo da ponte pelo Departamento de Transporte de Massachusetts, que possui e administra a ponte. A construção da barreira está concluída no lado norte da ponte. Enquanto a instalação está em andamento no lado sul da ponte, barreiras temporárias de dois metros impedem que os pedestres entrem na área de construção que se estende por toda a extensão da ponte.

Jen Matoney, advogada e instrutora da American Foundation for Suicide Prevention e copresidente da Pioneer Valley Suicide Prevention Coalition, disse que Redmond está certo. “Muita resistência às barreiras de segurança tem a ver com a falta de compreensão sobre o suicídio, bem como preconceito e discriminação contra aqueles que têm experiências e perdas devido ao suicídio”, disse ela.

Matoney aponta para os esforços de longo prazo na Califórnia para instalar uma rede de proteção de aço sob a ponte Golden Gate de San Francisco. Apesar de mais de 1.500 suicídios na ponte, "eles não levaram a sério a construção dessa barreira até que uma criança acidentalmente caiu da ponte", disse ela.

Os esforços para convencer as autoridades de Massachusetts a instalar barreiras na French King Bridge também não deram em nada por décadas. A deputada Susannah Whipps, uma independente de Athol, disse que antes de ser eleita, o ex-senador Stanley Rosenberg, o ex-representante Stephen Kulik e o senador Paul Mark pressionaram em vão por barreiras de segurança.

"O projeto entraria na (lista de projetos financiados) no MassDOT, e então outra coisa subiria ao topo e perderia a prioridade", disse Whipps.

Isso mudou quando Stacey Hamel, uma mãe em luto cujo filho pulou da French King Bridge, se envolveu.

Cinco anos atrás, o filho de Hamel, Bryan, estava de licença da Marinha para visitar seus pais em Oxford. Ele trouxe seu filho pequeno com ele. No meio da noite, Hamel recebeu uma ligação da polícia sobre o provável suicídio de Bryan. "Eu não tinha ideia de onde Gill ou Erving estavam localizados ou sobre o que eles estavam falando", disse Hamel.

Uma selfie de Stacey Hamel.

Bryan Hamel provavelmente localizou a ponte por meio de uma pesquisa na Internet. Os mergulhadores procuraram nas águas turbulentas abaixo da ponte, mas nunca o encontraram.

Recuperando-se do trauma da morte de Bryan, a energia de Hamel foi consumida inicialmente para ajudar sua família a se curar e se ajustar à vida sem ele. Mais dois anos se passaram e tantas pessoas perderam suas vidas na French King Bridge.

"Em 2020", disse Hamel, "estávamos respirando novamente." Depois que mais uma pessoa morreu pulando da ponte naquele ano, ela decidiu que já era o suficiente. "Pensei, é isso. Não quero que outro pai, outra família, passe pelo que passei", disse ela.